活塞環是在高負荷下和高溫氣氛中沿缸壁來回滑動的。為了更好地發揮其功能，既要有少量的機油潤滑汽缸和活塞，又會適當地刮掉附著在缸壁上多余的機油，防止其上竄以保持機油消耗量適中。

    四沖程發動機在進氣行程中，燃燒室內的壓力低于曲軸箱內的壓力，由于這種壓差起著一種泵油作用，所以機油通過活塞環、活塞和汽缸之間微小間隙而被吸入燃燒室，導致因竄機油而使機油消耗量大增。尤其在發動機怠速情況下，節氣門基本處于關閉狀態，汽缸內負壓較大時，這種現象更趨嚴重。為了控制機油上竄，一般都將活塞上第二道氣環外圓制成錐面。錐面環既能在活塞上行時的滑動面上布下油膜，又能在活塞環下行時有效的刮去缸壁下端多余機油，真可謂一舉兩得。為了更加有效地將飛濺至汽缸壁下部的機油刮凈，又在活塞第二道氣環的下部增加一道鋼片組合式刮油環。這種環的特點僅在于其接觸壓力高，而且由于上下刮片能夠分別動作，即使對于正圓爌較差的汽缸來說，也具有良好的適應性。更重要的是每個刮片不僅與汽缸之間的滑動成處保持密封，而且也在環槽的上下兩端之間，保持對機油的氣密作用，因此封油效果好。

    二沖程發動機一般采用油霧潤滑。機油與汽油及空氣混合后的油霧，一部分潤滑曲軸連桿承和汽缸活塞下部，另一部分在掃氣過程中進入燃燒室的高溫高壓下總會有部分碳分子殘留在活塞頂部和第一道氣環的環槽內。為此，楔形環應運而生。它的效能在于楔形環作徑向運動時，間隙變大，反之，在向內運動時，間隙變小。因此殘留在環槽中的油泥被磨碎，并隨機油和廢氣一起排出，這樣就起到了自動清除積碳的作用。楔形環一般安裝在第一道氣環，也有少部分發動機由于機油流量較大，為增強清除積碳的功能，故兩道氣環均安裝楔形環。